Un Été Inoubliable : Aventures et Whisky à Rishiri

Get in an Olympic mood. Practice your French

Jul 20, 2024

Hey, I’m Casey. Welcome to our newsletter, sharing the startup journey of Kamui Whisky K.K. We’ve been busy, but when we aren’t overwhelmed, we’ll share a story as we craft up a whisky distillery on a remote, frozen, volcanic island in the most northern part of Japan.

Summer is here. 10-20 buses of tourists stop daily in front of our distillery, overwhelming our small team. Hiring on Rishiri is tough; our island’s population is 4500, but we get 150,000 visitors in summer. It’s easy for us to get overwhelmed with this disparity in numbers.

We kicked off summer with our Kamui Whisky K.K. Festival (KWF) on June 22nd. Despite the rain, it was a success. We had a top class DJ playing in the open air with many people dancing away with not a thought of embarrassment (the best way to dance). Our fireworks show, set to a Queen jam, was a moving affair. I’ll share videos at the bottom of the post.

With the Paris Olympics starting next week and in tribute to Rishiri’s booming French population: French population of Rishiri March 2024 - 0, June 2024 - 2. Both Frenchmen worked as interns at our distillery. For a moment, a sizable % of our team was French.

To all of a sudden have a big French population in our team, somehow finding us half-way across the world, way up here in remote Japan, amazes me. An early sign that someday Kamui Whisky K.K. will be Huge in France1?

France is, after all, the 2nd largest whisky importer in the world2:

In tribute, today’s post is in French. A guest post written by our Summer Intern, Quentin Brochard3, accompanied by his own photos:

1 - Rapport avec Rishiri

Bonjour, je m’appelle Quentin Brochard, j’ai 22 ans, je suis en école de commerce spécialisée dans la culture asiatique et la langue japonaise. Je suis actuellement en 3ème année de master, et pour cette année, nous sommes obligés de réaliser un stage dans le pays de notre choix. J’ai directement pensé au monde du whisky au Japon, car c’est un domaine qui m’intéresse fortement. Lors de ma recherche de stage, un ami qui avait fait un stage à Tokyo m'a demandé si je serais intéressé pour réaliser mon stage dans une distillerie au Japon sur une île. J'ai été évidemment très intéressé, et j'ai décidé d'envoyer un mail. Après plusieurs échanges avec Musashi, Javier et Casey, j'ai finalement été accepté pour réaliser un stage de 3 mois à la distillerie Kamui située sur l'île la plus au nord du Japon, Rishiri.

Malgré avoir regardé beaucoup de vidéos concernant Rishiri sur internet, la réalité est complètement différente. Dès les premiers jours après mon arrivée, j'ai pu créer des relations avec les habitants de l'île. « おばんです » (qui signifie bonsoir dans un certain dialecte) a été le meilleur moyen de créer des relations avec les gens. Après plusieurs semaines d'échanges avec les personnes, j'ai réussi à me faire des amis, des connaissances, et à vivre des expériences riches et précieuses, ainsi qu'à accumuler plein de souvenirs inoubliables. Mon endroit préféré restera cet endroit (cf. photo), voir le soleil tomber dans la mer japonaise, près de Reibun surplombée par la montagne me procure le plus grand des plaisirs. Rishiri, c’est surtout ça : savoir se satisfaire et jouir de la simplicité, c’est une des nouvelles notions que j’ai acquises à Rishiri.

Quentin, and a lady friend. Young women are a rare species in Rishiri.

Amazing clouds over Mt. Rishiri-Fuji. Photo credit: Quentin Brochard.

Our local Shrine and Priest. Photo credit: Quentin Brochard.

2 - Expérience dans la distillerie

En effet, je pense avoir assimilé le concept de simplicité que ce soit dans la vie quotidienne mais aussi au travail. Réaliser tous les jours les mêmes étapes, essayer d’être le plus constant possible demande une grande rigueur, mais aussi de bien connaître l’environnement dans lequel on travaille. En réalité, les composants du whisky sont très simples : grain, levure, eau, mais très complexes dans sa création. En effet, la création du whisky requiert une grande rigueur, un respect strict de la propreté, de la température, mais surtout du temps. Il faut savoir prendre son temps pour faire un bon whisky, une notion que je n'avais pas avant de venir travailler ici. J’ai été habitué à travailler à des rythmes effrénés dans des restaurants, satisfaire le client le plus vite possible, ne pas perdre de temps à faire la mise en place, etc. De l’autre côté, le whisky a besoin qu’on le manipule avec patience et bienveillance. Car finalement, nous ne sommes pas vraiment les créateurs du whisky, ce sont les levures qui font le travail, nous ne sommes juste là pour les aider à bien se développer. En travaillant dans la distillerie, j’ai su développer plein de nouvelles compétences théoriques et pratiques. De la phase de milling en passant par le mashing, l’ajout de levure, le contrôle de l’activité des levures, la distillation, le barreling, la mise en bouteilles, jusqu’à même fixer l'étiquette. Lorsque je travaillais dans la distillerie, je me rendais compte à quel point j’avais de la chance de travailler dans de telles conditions, une vue sur la mer, une montagne qui nous regarde travailler, des conditions de travail parfaites pour créer un bon produit, j'en suis sûr ! J'espère à l’avenir revenir et voir comment la brise marine aura influencé le whisky.